●신종플루 유행 지구촌 곳곳에서 ‘신종플루와의 전쟁’이 벌어지고 있다. 국내에서도 4번째 사망자가 발생하면서 우려는 공포로 돌변했다. 직경 80나노미터(nm)에 불과한 이 작은 미생물(H1N1)은 가뜩이나 취약해진 세계경제마저 위협할 태세다. 최악의 경우 글로벌 경기 회복은 1년 이상 지연될 것으로 예측된다. 하지만 신종플루의 대유행은 항바이러스 치료제와 백신을 개발한 제약사들에 엄청난 기회를 제공한다. 불과 얼마 전까지만 하더라도 한국은 감염병의 무풍지대로 여겨졌다. 수년 전 중증급성호흡기증후군(SARS)과 조류 인플루엔자(AI)가 차례로 아시아 지역을 강타했지만 한국만은 예외였다. ‘김치와 마늘이 바이러스에 효과가 있다’, ‘사계절에 익숙한 한국인은 바이러스에 강한 체질이다’는 말도 나왔다. 그러다 보니 지난 6월 세계보건기구(WHO)가 멕시코에서 출현한 신종플루가 ‘대유행(Pandemic)’ 단계에 들어섰다고 선언했을 때도 이를 심각하게 받아들이는 사람이 많지 않았다. 하지만 8월 중순 국내에서 첫 사망자가 나오자 분위기는 확 달라졌다. 각급 학교의 ‘대책 없는’ 개학에 학부모들은 불안감을 감추지 못하고 기업들은 경제적 파장을 우려하며 숨을 죽이고 있다. 지난 9월 2일 국회의원회관에서 열린 신종플루 위기 대책 토론회. 고려대 구로병원 감염내과 김우주 교수가 발표자로 나섰다. 김 교수는 8월 말 발족한 ‘민관합동 신종플루 대책위원회’에 민간 전문가로 참여한다. 수많은 회의와 설명회, 언론 인터뷰, 진료 등으로 지친 표정이 역력했다. 그는 ‘신종플루의 위험이 과장됐다’는 일각의 주장에 동의하지 않는 강경파에 속한다. 김 교수는 “지금은 말뿐인 대책이 아니라 즉각적인 대응이 필요한 ‘전쟁’ 상황”이라며 “효과적인 대응으로 유행 피크를 얼마나 낮추느냐가 관건”이라고 잘라 말했다.
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